Qu’est-ce que le développement durable ?

Pour bien comprendre, qu’est-ce que le développement durable, il faut commencer par sa définition officielle, formulée en 1987 dans le rapport Brundtland, un document de référence publié par la Commission mondiale sur l’environnement et le développement de l’ONU.

« Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. »

Dit autrement, il s’agit de progresser, de produire, de consommer, de construire, mais sans épuiser les ressources naturelles ni creuser les inégalités. Cela signifie penser sur le long terme, et non plus seulement à court terme.

Prenons un exemple simple : extraire une ressource naturelle (comme le bois, le sable ou le pétrole) sans se soucier de son renouvellement ni de ses impacts sociaux ou écologiques peut produire de la richesse immédiate, mais détruit les bases mêmes de cette richesse pour demain. Le développement durable impose donc une autre logique : produire de la valeur, mais sans détruire les conditions de la vie.

Aujourd’hui, face à l’épuisement des ressources, à la montée des inégalités et à la crise climatique, “qu’est-ce que le développement durable” devient une question incontournable pour repenser notre avenir collectif.

Le développement durable repose sur trois piliers fondamentaux, qui doivent être pris en compte ensemble. Ils sont interdépendants et se renforcent (ou se fragilisent) mutuellement. Les ignorer, c’est déséquilibrer l’ensemble.

1. Le pilier économique : produire autrement

Il ne s’agit pas de renoncer à l’économie ou à l’innovation, mais de produire de manière plus sobre, plus circulaire, et plus responsable. Cela signifie, par exemple, réduire le gaspillage, optimiser l’usage des ressources, investir dans des technologies propres, ou encore adopter des modèles économiques plus vertueux comme l’économie de la fonctionnalité ou l’économie circulaire.

2. Le pilier social : garantir l’équité

Un développement est dit durable s’il ne laisse personne de côté. Cela implique de lutter contre les inégalités, d’assurer des conditions de travail dignes, de garantir l’accès à l’éducation, à la santé, à un logement décent.
Ce pilier concerne autant la justice sociale à l’échelle locale que mondiale. Par exemple, un projet énergétique peut être techniquement efficace et rentable, mais s’il déplace des populations ou creuse des inégalités, il ne respecte pas les principes du développement durable.

3. Le pilier environnemental : préserver la planète

C’est sans doute le pilier le plus connu. Il s’agit de limiter les pollutions, protéger la biodiversité, réduire les émissions de gaz à effet de serre, ou encore préserver les ressources naturelles.
Mais ce pilier ne peut pas fonctionner seul : protéger l’environnement en marginalisant certaines populations ou en bloquant l’accès à des ressources vitales n’est pas durable non plus. C’est pourquoi les trois dimensions doivent être pensées ensemble.

Qu’est-ce que le développement durable, si ce n’est cette capacité à tenir simultanément ces trois exigences – économiques, sociales et écologiques – dans un équilibre exigeant, mais nécessaire ?

Se poser la question qu’est-ce que le développement durable, c’est forcément regarder la réalité en face. Et cette réalité, elle est brutale. Les équilibres écologiques de la planète sont en train de basculer, les inégalités sociales se creusent, et la croissance économique classique ne suffit plus à garantir un avenir viable pour toutes et tous.

Le climat se dérègle, et vite. Selon le dernier rapport du GIEC, la température mondiale a déjà augmenté de 1,2 °C depuis l’ère préindustrielle. Si nous ne changeons rien, nous atteindrons +2,7 °C d'ici à la fin du siècle. Les conséquences sont déjà visibles : vagues de chaleur plus fréquentes, fonte accélérée des glaciers, événements climatiques extrêmes plus violents.

La biodiversité s’effondre. 1 million d’espèces sont aujourd’hui menacées d’extinction. Cela n’affecte pas uniquement les animaux lointains : cette disparition perturbe les écosystèmes qui nous fournissent de l’eau potable, de la nourriture ou des médicaments.

Les inégalités explosent, au sein des pays comme entre eux. Les populations les plus vulnérables sont aussi les premières touchées par les crises environnementales : pollution de l’air, accès à l’eau, insécurité alimentaire.

À chaque fois que ces déséquilibres ne sont pas pris en compte – dans l’urbanisme, l’agriculture, l’énergie, les transports – on crée de nouvelles fragilités pour demain. Le développement durable n’est pas une option ou un bonus. C’est un changement de cap indispensable pour garantir un avenir viable et équitable.

On associe souvent le développement durable à de grandes décisions politiques ou à des stratégies d’entreprise. Pourtant, il commence aussi par des gestes simples, répétés, quotidiens. Chacun peut agir à son niveau.

Côté individuel, cela peut passer par :

• Le tri des déchets et la réduction des emballages
   
• Une consommation plus locale, de saison, et en circuits courts
• Le choix de modes de transport plus sobres : marche, vélo, transports en commun
• Une attention à sa consommation d’énergie à la maison ou au bureau

Ces gestes ne résoudront pas tout, mais ils envoient un signal. Ils participent à un changement de culture, nécessaire pour construire un autre modèle.

Côté collectif, de plus en plus d’entreprises repensent leurs pratiques : achats responsables, éco-conception, inclusion sociale, bilan carbone, etc. Certaines vont même plus loin en devenant des “entreprises à mission”. Les politiques publiques aussi évoluent : lois sur le climat, développement des énergies renouvelables, interdiction de certains plastiques, zones à faibles émissions...

Le développement durable s’inscrit aussi dans un cadre international, avec les 17 Objectifs de Développement Durable (ODD) adoptés par l’ONU en 2015. Ces objectifs donnent une feuille de route : éducation de qualité, égalité femmes-hommes, accès à l’eau, lutte contre la pauvreté, protection des océans, etc.

Si l’on veut réellement faire évoluer les choses, il faut aussi former celles et ceux qui construiront le monde de demain. Les métiers du développement durable sont en pleine mutation : ils se multiplient, se spécialisent, se réinventent.

Aujourd’hui, se former à la transition écologique, c’est apprendre à concevoir des bâtiments bas carbone, à piloter des projets RSE, à gérer des ressources de manière durable, ou à accompagner les collectivités dans leurs plans climat. C’est aussi comprendre les enjeux énergétiques, sociaux et économiques d’un territoire.

L’IET, Ecole des métiers de l’environnement, en tant qu’acteur engagé dans la transition, propose justement des formations dans ces domaines : environnement, énergie, développement durable, pilotage de projets durables. Sans faire de promotion, on peut dire que ces formations permettent à de nombreux jeunes et adultes en reconversion de devenir des acteurs de changement.

Les débouchés sont nombreux : chargé de mission développement durable, éco-conseiller, auditeur environnemental, chef de projet RSE, technicien en transition énergétique… Ces métiers ont du sens, ils sont en forte demande, et ils permettent de faire bouger les lignes.

Alors, qu’est-ce que le développement durable ? C’est une manière de penser, de produire et de vivre qui respecte l’humain, la planète et l’économie, sans sacrifier l’avenir des générations futures.

C’est un enjeu global, mais aussi une série de choix concrets à faire chaque jour, chez soi, dans son travail ou dans ses études. C’est un cap à suivre, une responsabilité à partager.

Et si vous cherchez à aller plus loin, à comprendre, à agir, ou à vous former, vous trouverez sur le site de l’IET des ressources, des témoignages et des parcours qui peuvent vous guider !